이색적인 스포츠 동호회가 있다. 바로 오클랜드에서 활동 중인 팔씨름 클럽이다.

이 클럽은 알바니, 하윅, 마누레와 세 지역을 중심으로 운영되며, 2012년 키위들을 중심으로 시작해 현재는 일부 한인들도 참여하고 있다. 단순한 친목을 넘어 건강 증진과 기술 향상을 함께 도모하는 모임으로 자리 잡고 있다.

뉴질랜드에는 팔씨름 협회와 각 지역 클럽이 함께 운영되고 있다. 협회는 매년 대회를 개최해 상금과 트로피를 수여하고 전국 클럽을 관리하는 역할을 맡고 있으며, 지역 클럽은 회원들이 정기적으로 모여 연습과 교류를 이어가는 중심 역할을 한다.

전국 클럽 회원 수는 약 160명 정도이며, 이 중 한인들이 주로 활동하는 알바니 클럽은 약 10명 내외로 구성돼 있다. 정기 모임은 알바니 수요일 오후 6시 30분, 하윅 일요일 오후 3시, 마누레와 토요일 오후 6시에 진행된다. 일정과 장소는 변동될 수 있어 참석 전 페이스북 확인이 권장된다.

모임에 참여하면 여러 개의 전문 팔씨름 테이블에서 돌아가며 연습하는 모습을 볼 수 있다. 회원들은 훅, 탑롤 등 다양한 기술을 서로 지도하며 익히고, 부상을 방지하고 실전에서도 효율적으로 힘을 쓰는 방법을 공유한다.

대회는 연간 4~5회 정도 열리며 프로와 아마추어로 구분되고, 체급에 따라 참가자가 나뉘어 진행된다.

팔씨름은 미국, 동유럽, 중앙아시아 등지에서 특히 인기가 높은 스포츠로, 체계적인 인프라와 국가적 지원을 바탕으로 발전해왔다. 호주에서도 활발한 클럽 문화가 형성되어 있으며, 뉴질랜드 역시 이러한 영향 속에서 소규모 모임으로 시작해 점차 성장해온 것으로 보인다. 자세한 정보는 페이스북을 통해 확인할 수 있다.

*페이스북: https://www.facebook.com/groups/1636570503026553